Es en 1883, luego de finalizar su relación con Clasina Maria Hoornik (Sien) y su corta estadía en Drenthe, norte de Holanda, se muda a Nuenen donde permanecerá con sus padres. El 26 de marzo de 1885 muere el padre de Vicent de un golpe, quedando profundamente dolido; pero es durante la primavera que pinta Los Comedores de Patata considerada su primer gran obra. En una de sus cartas, expresó:
(...) He querido dedicarme conscientemente a expresar la idea de que esa gente que, bajo la lámpara, come sus patatas con las manos que meten en el plato, ha trabajado también la tierra, y que mi cuadro exalta, pues, el trabajo manual y el alimento que ellos mismos se han ganado tan honestamente.(...).
Durante este tiempo la paleta de Vicent era de tonos tierra sombra, particularmente marrón obscuro, no mostrando interés de utilizar colores vivos que distinguirían su futura obra; él escribió al respecto: "He leído con mucho placer "Los maestros de antaño", de Fomentin.
